George Edward Foreman, también conocido por su apodo
de Big George, es un ex-boxeador de nacionalidad estadounidense. Nació el 10 de
enero del año 1949, en Marshall, una ciudad que se localiza en el estado de
Texas. Foreman debutó como profesional en Nueva York en 1969 cuando se enfrentó
a Donald Walheim y le ganó por Knock Out en el tercer asalto. Luego el 22 de
enero de 1973 enfrentó al campeón de los pesos pesados Joe Fraizer. En este
combate George Foreman tumbó a Fraizer en seis ocasiones durante los dos
primeros asaltos. Luego de levantarse de la sexta caída, el entonces campeón
había recibido un gran castigo por parte
de su contrincante, es por eso que el árbitro detuvo la pelea y Foreman
se convirtió en el nuevo campeón.
Años
después de haber logrado derrotar a Fraizer, el estadounidense iba a pelear
nuevamente por mantener su título y así poder seguir siendo el campeón de los
pesos pesados. El púgil se enfrentaría al boxeador Muhhamad Alí. El promotor de
eventos deportivo de boxeo Don King, se ofreció para realizar la promoción
del evento, pero ambos contendientes pedían la suma de $5 millones de dólares
para firmar el contrato. Imposibilitado por no tener parte del dinero por
adelantado, Don King consiguió que un intermediario convenciera al presidente
de Zaire, Mobutu Sese Seko, de pagar dicha suma. El dinero serviría
para patrocinar la pelea y también promocionar al país en el extranjero.
La
pelea fue publicitada como “The Rumble
in The Jungle” (El rugido de la selva). El combate estaba programado
para realizarse el 25 de septiembre de 1974 en Kinshasa, Zaire, pero debió ser
postergado. Esto sucedió ya que, durante uno de los entrenamientos, Foreman sufrió
un corte en su ojo derecho. Al postergarse el combate, Alí aprovechó el tiempo
para auto publicitarse y conseguir popularidad entre la población de Zaire. En
cambio durante su estadía en el país George Foreman era protegido por tres
grandes perros de raza pastor alemán y utilizaba un anillo de
seguridad. Esta decisión de llevar los animales no fue bien vista por la
población de Zaire ya que recordaban las carreras que habían dado para huir de
los canes de la policía Belga.
Mientras
que Foreman se instaló en la suite presidencial del hotel más importante de Kinshasa,
Ali debió instalarse en la casa vacacional del presidente de Zaire, la cual
quedaba a unos 20 minutos de distancia de la capital. El boxeador Foreman temía
ser envenenado y por ello sólo consumía agua mineral y comida que le enviaban
de Estados Unidos, también tenía su propio chef. Finalmente el 30 de octubre de
1974, se llevó a cabo el primer combate por el campeonato mundial de los pesos
pesados en África. Foreman con tan solo 25 años de edad seria el contrincante
de Alí, un boxeador 32 años de edad con mucha más experiencia. Ambos pugilistas
se encontraban en el mejor momento de su carrera.
El
día del enfrentamiento, Muhammad
Alí fue el primero que subió al cuadrilátero pero Foreman retrasó su salida
unos ocho minutos. Nuevamente Alí aprovechó para poner de su lado al público.
Durante todo el combate tuvo lugar el
cantico “Alí, mátalo”, que realizaban los espectadores
refiriéndose al pugilista estadounidense. Al comenzar el primer round el
retador del texano, realizaba su típico movimiento de piernas dentro ring. El
boxeador “bailaba” alrededor de Foreman. Lo sorprendente del primer asalto, fue
que Alí se fue contra las cuerdas y Big George alcanzaba con gran facilidad el
cuerpo de su contrincante.
La estrategia de Muhammad Alí fue siempre la misma:
mantenerse contra las cuerdas, recibir y resistir los golpes.Alí no dejaba de hablarle a Foreman, y esperaba que a este se le acabase la
energía. Dicha situación cambió en el octavo asalto cuando Ali comenzó su
contraataque. El campeón Foreman recibió varios golpes por parte de su rival, quién
logró noquearlo, despojándolo de los cetros y el invicto de 40 combates sin
perder. Muhammad Alí, se había convertido en el nuevo Campeón Mundial de los
Pesos Pesados.
Esta pelea quedó registrada en el documental “When We Where
Kings”. A pesar de haber perdido el título, Foreman durante toda su profesión
como boxeador fue dos veces campeón del mundo del boxeo. La
Internanational Boxing Research Organization
(IBRO) lo clasificó dentro de la
lista de los diez mejores boxeadores de la historia.
